洗澡的时候抬头冲水是不是容易被呛着?游泳的时候，鼻子里不小心进了些水是不是也会被呛着?……但我们经常看到这样的画面：大象把鼻子当成“吸管”，鼻尖伸入水中直接吸水，为何人类鼻子进些水就被呛着，而大象用鼻子喝水就没事呢?
大象的气管构造是和人不一样的。大象的气管虽然与食道相通的，但是鼻腔后面的食道上方，长有一块软骨。用长鼻子吸水时，水就进入鼻腔，由于大脑中枢神经的支配，喉咙部位的肌肉就发生收缩，促使食道上方的这块软骨暂时将气管口盖上，水就由鼻腔进入食道，而不会进入气管。因此，就不会呛入与气管相通的肺里去。
当它将水重新喷出去后，软骨又会自动张开，以保持正常呼吸。这种动作是十分协调的，也是非常精准的。大象有个可垂在地上的长鼻子，长鼻子可以嗅、吸、喷、卷、打，几乎无所不能。
但要注意的是，大象喝水是用鼻子把水送进嘴巴里，它还会用鼻子吸水然后喷到自己的身上，用于降温或洗澡。成年大象的长鼻子里可以装7到8升的水，大象平均一天要喝140～230公升的水。
大象的鼻子就像人类的手一样，大象用它来抓住食物送到嘴里吃，用它扬起沙土驱赶背上的蚊蝇，用它吸水喝或冲澡，用它当武器鞭打或抛掷敌人，用它擦眼睛，用它向情敌示威，用它相互爱护、打招呼，比如两头大象见面时会相互握鼻子，就像人见面握手一样。
大象是地表上最大的哺乳类动物，目前尚存65万只，2008年已经被列为易危物种。对于大象人们总有些许迷思，还有一些不广为人知的秘密。
科学家经过研究发现长鼻子，这是大象适应生活环境的结果。大约在2000万年前，地球上四季长绿，温暖如春，各种生物生长旺盛。由于食物丰富，营养良好，大象的身体也一代比一代庞大，结果头离地面的距离也越来越高，鼻子如果不能接触到地面，那么行动就不能做到灵活自如了。
为了适应生活环境，为了从地面取食，在长期生存斗争中，象的上唇慢慢延长了，鼻子在上唇上边，自然也逐渐伸长，这样取食、拾物就更方便了。久而久之，鼻子和上唇合二为一，就成了今天这个样子。大象鼻端的指壮突起，正是上唇的痕迹。
而人类气管和食道是彼此相同的，由于水的物理性质，当到达鼻孔时，由于通道的方向转向了下方，通向气管，流动性较大，水就很有可能流入气管，造成呛水的感觉。
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